変形性膝関節症は20代でも発症する？主な原因や予防法、初期症状について解説

20代の人で膝に違和感やちょっとした痛みが生じた場合、「まだ若いしそのうち自然と治るだろう」と放置する方も少なくないでしょう。

その膝の痛みや違和感は、変形性膝関節症かもしれません。

変形性膝関節症は高齢の方が多く発症している疾患ですが、20代の若い方が発症する可能性も考えられます。

本記事では、変形性膝関節症とはどのような病気か、20代で発症するのはなぜか、見逃してはいけない初期サインや医療機関を受診する目安について詳しく解説します。

20代で膝に違和感や痛みがある方は、ぜひ最後までご覧ください。

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「変形性膝関節症による痛みを和らげたい」「日常生活に影響が出る前に治療したい」という方は、併せて参考にしてください。

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変形性膝関節症とは？主な症状

変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）とは、関節の老化などによって「膝関節の軟骨がすり減る病気」のことです。

膝関節の軟骨がすり減ることによって、関節が炎症を起こしたり変形したりして痛みが生じます。

主な症状は、以下のとおりです。

初期	起き上がったり、歩き始めると膝が痛くなる。 休めば痛みがとれる程度。
進行期	歩いていると膝が痛くなる。 正座や階段の上り下りなど膝を深く曲げる動作が困難になる。
末期	膝関節がほとんどなくなり、骨同士がぶつかって歩くのも困難なほど痛くなる。 日常生活にも不自由を感じる。

初期症状は、立ち上がった瞬間や歩き始めなど一時的な痛みを感じる場合が多く、休めば痛みがとれる程度です。

しかし、症状が進むにつれて歩いている時や階段の上り下りなどの膝を深く曲げる動作でも痛みを感じるようになります。

変形性膝関節症は20代でも発症する？主な原因

変形性膝関節症は中高年に多い疾患ですが、20代の若い世代でも発症する可能性があります。

20代で発症する場合、加齢による膝軟骨のすり減りではなく、以下のような要因が引き金となるケースが多いです。

若いからといって膝の痛みを放置していると、症状が進行して将来的に大きな支障をきたす恐れがあります。

以下で、それぞれの原因について詳しく見ていきましょう。

スポーツによるオーバーユース（使いすぎ）

20代で変形性膝関節症を発症する主な原因として、スポーツ活動などによるオーバーユース（使いすぎ）が挙げられます。

長距離のランニングやジャンプを繰り返す激しい運動が、膝へのダメージを蓄積させる大きな要因です。

また、学生時代に靭帯断裂や半月板損傷などの大きなケガを経験していると、関節のバランスが崩れやすくなり、膝のすり減りが進行する可能性があります。

上記のようなスポーツ経験によって膝軟骨に負担が集中すると、20代という若さであっても変形性膝関節症を発症するきっかけとなります。

肥満や急激な体重増加

肥満体型、または急激に体重が増加した場合、膝関節や軟骨に大きな負荷がかかるため、20代でも変形性膝関節症を発症する可能性があります。

膝には体重増加の数倍の負荷がかかるといわれており、短期間で体重が増加した場合、増えた体重以上の負荷が膝へのダメージとなります。

結果として、脂肪量が少ない人と比べると膝の負担が大きくなるため、軟骨のすり減りが進行してしまいます。

また、現時点で脂肪量が少ない人も急速に体重が増加すると膝の負担になるため、食生活の改善や運動習慣を身につけて体重を管理しましょう。

遺伝的要因や骨格の影響

生まれつきの骨格の形や遺伝的な体質も、20代で変形性膝関節症を発症する原因として影響する可能性があります。

特に、O脚（がに股）やX脚（内股）といった骨格的特徴がある場合、体重が膝の内側や外側のどちらか一方に大きく偏ります。

そのため、歩くたびに偏った負荷がかかり続け、一部の軟骨だけが異常に早くすり減ってしまう状態に陥りやすいです。

また、親族に若くして膝の疾患を患った人がいる場合は、軟骨の質など遺伝的な要因を受け継いでいる可能性も考えられます。

ホルモンバランスの乱れ

過度なダイエットやストレスによるホルモンバランスの乱れも、関節の健康に影響を与える可能性があります。

女性ホルモン（エストロゲン）には関節の炎症を抑えたり、軟骨や骨を保護したりする重要な役割があります。

20代であっても、過度なストレスや極度の減量によってホルモンバランスが大きく崩れると、関節を痛めるリスクが高まります。

ホルモンバランスの乱れは、ストレスや不規則な生活が原因であることが多いので、生活リズムを整えることが重要です。

変形性膝関節症の初期サインと医療機関を受診する目安

20代であっても膝の違和感を放置せず、初期サインを見逃さずに適切なタイミングで受診することが重要です。

変形性膝関節症の早期発見のために知っておくべきポイントとして、以下の2つが挙げられます。

以下でそれぞれの内容について詳しく見ていきましょう。

見逃してはいけない初期サイン

変形性膝関節症の初期段階では、日常生活の動作の始まりに軽い痛みやこわばりを感じるのが特徴です。

具体的には、朝起きて歩き出すときや、長時間座った後に立ち上がるときに、膝がこわばって動かしにくい感覚が生じます。

また、階段を降りるときに膝へピリッとした痛みを感じることも、見逃せない重要なサインの一つです。

これらの症状は少し動かしていると自然に治まることが多いため、20代では「気のせい」として放置されがちです。

しかし、このような軽い違和感こそが、軟骨のすり減りが始まっている初期の警告サインといえるでしょう。

医療機関を受診する目安

膝の痛みや違和感が数日安静にしても改善しない場合や、我慢できないほど痛みがある場合、早急に整形外科を受診しましょう。

特に、痛みが1週間以上続いている場合や、膝に腫れや熱感がある場合は、関節内で炎症が起きている可能性が高くなります。

また、過去にスポーツなどで膝をケガした経験があり、再び痛みが出始めた場合も要注意です。

将来的な悪化を防ぐためにも、自己判断で湿布や痛み止めなどに頼らず、まずは医療機関で正しい診断を受けましょう。

変形性膝関節症を20代で発症しないための予防法

本章では、変形性膝関節症を20代で発症しないための予防法について解説します。

変形性膝関節症の症状を和らげたり進行を遅らせたりするためには、病院で治療を受けるだけでなく、日常生活で予防していくことも大切です。

それぞれの予防方法について詳しく見ていきましょう。

適正体重を維持する

肥満体型の人や急速に体重が増加している人は、体重を減らし、適正体重を維持することが大切です。

体重が重い人は、膝関節に大きな負荷がかかり軟骨がすり減るのが早くなりやすいため、変形性膝関節症の引き金になる場合があります。

日常生活の中で軽い運動を取り入れたり食生活を改善したりして、体重管理を意識してみましょう。

下半身の筋肉を鍛える

変形性膝関節症の予防方法として、下半身（主に太もも周り）の筋肉を鍛えることが大切です。

膝周辺の筋肉量が少ないと膝関節への負担が大きくなり、膝軟骨がすり減る原因につながる場合があります。

適度な筋力トレーニングによって膝周辺の筋肉を鍛えることで膝関節への負担を軽減できます。

膝周辺を温めるセルフケアを行う

すでに変形性膝関節症によって痛みが生じている場合、膝周辺を温めるセルフケアがおすすめです。

膝を温めると血行が良くなり筋肉の緊張も緩和させるため、痛みの軽減につながる効果が期待できます。

また、膝を冷やさないようにサポーターなどを上手に活用しましょう。

靴やインソールを活用する

変形性膝関節症の予防法として、膝への負担が少なく衝撃を緩和する靴を選ぶことが大切です。

女性の場合は、ハイヒールを履く機会をできるだけ減らすなど、日常生活の中で膝への負担が少ない靴を履くように意識してみましょう。

また、厚めのインソール（中敷き）を活用する方法も膝の負担を軽減するのに有効です。

20代の変形性膝関節症の治し方は？主な治療法

20代の変形性膝関節症では、症状の段階別に応じて、以下のような治療法があります。

また、近年の変形性膝関節症の治療では、上記のような保存療法や手術療法以外の選択肢として「再生医療」が注目されています。

今まで、すり減った膝軟骨を元に戻すことは不可能といわれてきましたが、医療技術の進歩によって関節を再生・修復できるようになりつつあります。

再生医療では、患者さまの細胞や血液を用いて、すり減ったり損傷したりした関節軟骨の再生・修復を促すことで、根本治療を目指します。

以下では、再生医療によって変形性膝関節症が改善した症例を紹介しているので、併せて参考にしてください。

＞その他、変形性膝関節症の事例を動画で見る 

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変形性膝関節症は20代の若い人でも発症する可能性あり

変形性膝関節症は中高年に多い疾患ですが、20代の若い世代でも発症する可能性があります。

加齢ではなく、学生時代のスポーツによる過去のケガ（靭帯や半月板の損傷）や関節の酷使、急激な体重増加などが主な引き金となります。

「若いから大丈夫」と痛みを放置すると、将来的に軟骨のすり減りがさらに悪化してしまうため注意が必要です。

朝の動き始めに感じる違和感や、階段を降りる際の痛みなど、少しでも膝に初期サインを感じたら、我慢せずに早めに医療機関を受診しましょう。

なお、近年の変形性膝関節症の治療では、自己細胞を用いた再生医療も選択肢の一つです。

再生医療は、患者さまの細胞や血液を用いて、すり減ったり損傷したりした関節軟骨の再生・修復を促す治療法です。

「変形性膝関節症を早く治したい」「根本治療したいが手術は避けたい」という方は、ぜひ当院リペアセルクリニックにご相談ください。