自己免疫疾患とは？仕組み・原因・治療法をわかりやすく解説

原因不明の体調不良が続き、検査の結果自己免疫疾患と診断されて大きな不安を感じている方も多いのではないでしょうか。

本来、私たちの体を守るはずの免疫システムが、自分自身の組織を攻撃してしまうこの病態は、なぜ起こるのかという根本的な原因が見えにくく、治療も長期にわたることが一般的です。

この記事では、自己免疫疾患の仕組みや発症の背景にある原因・そして代表的な疾患の種類について、専門的な知見から詳しく解説します。

また、従来のステロイドや免疫抑制剤による治療だけでは改善が難しい、あるいは副作用が心配という方にとって、再生医療（幹細胞治療）という新たな選択肢が注目されています。

再生医療は、自分自身の細胞の力を活用して、乱れた免疫バランスの正常化を促し、ダメージを受けた組織の修復をサポートすることを目指す先進的な治療法です。

リペアセルクリニック大阪院の公式LINEでは、自己免疫疾患に対する再生医療の最新症例や、治療の詳細情報を発信しております。現状の治療に限界を感じている方は、ぜひ参考にしてください。

＼公式LINEでは再生医療に関する情報や症例を公開中！／

無料の再生医療ガイドブックはこちらから！＞＞

自己免疫疾患とは｜免疫が自分の体を攻撃する病気

自己免疫疾患とは、本来は細菌やウイルスといった外敵を攻撃して排除する役割を持つ免疫システムが、何らかの理由で暴走し、自分自身の正常な細胞や組織を「敵」と誤認して攻撃してしまう病態を指します。

この攻撃によって、特定の臓器や全身の組織に慢性的な炎症が生じ、痛みや機能低下が引き起こされます。

免疫システムの正常な状態と自己免疫疾患の状態を以下のテーブルにまとめました。

免疫がターゲットとする部位が関節であれば関節リウマチ、膵臓であれば1型糖尿病といったように、攻撃を受ける場所によって病名が異なります。

全身のいたるところで起こり得るため、その症状は多岐にわたり、診断までに複数の診療科を渡り歩くことも珍しくない非常に複雑な疾患群であると言えるでしょう。

なぜ自己免疫疾患は起こるのか

自己免疫疾患が発症する明確な原因は、現代医学でも完全には解明されていませんが、複数の要因が連鎖的に絡み合うことで引き起こされると考えられています。

単一の原因で起こるわけではなく、個人の体質に環境の変化が加わることで、免疫のブレーキ機能が壊れてしまうのです。

発症のトリガーとなる主な要因を詳しく見ていきましょう。

• 遺伝的要因
• 環境要因・感染症
• ストレスやホルモンの影響

これらが複雑に作用し合い、ある日突然、免疫の「寛容（自分を攻撃しない仕組み）」が破綻してしまいます。

下記ではそれぞれの要素がどのように免疫に関与しているのかを詳しく解説いたします。

遺伝的要因

自己免疫疾患の発症には、特定の遺伝子の組み合わせといった遺伝的素因が深く関与していることが明らかになっています。

決して「親から子へ100%遺伝する」という単純なものではありませんが、特定の白血球型（HLA型）などを持つ方は、特定の自己免疫疾患にかかりやすい傾向にあることが統計的に示されています。

遺伝的な背景があることで、本来なら軽微なはずの環境変化に対しても、免疫システムが過剰に反応しやすくなっていると言えるでしょう。

こうした体質を知ることは、予防や早期発見の観点からも重要ですが、遺伝だけで病気が決まるわけではないため、生活習慣の管理が重要になってきます。

環境要因・感染症

遺伝的な体質という土台の上に、ウイルス感染や薬物摂取といった外部環境の変化が加わることで、病気が表面化することがあります。

ウイルスの中には、一部の構造が人間の細胞と非常に似ているものがあり、そのウイルスを攻撃しようとして作られた「抗体」が、誤って自分の細胞まで攻撃してしまう「分子模倣」と呼ばれる現象が起こることがあります。

また、喫煙や化学物質への暴露が、体内のタンパク質の構造を変化させ、それを免疫が「異物」と認識して攻撃を開始するきっかけになることも珍しくありません。

一度きっかけが作られると、免疫の暴走はなかなか止まらないため、環境的なリスクを排除することは治療の第一歩となります。

ストレスやホルモンの影響

精神的な過負荷や女性ホルモンの変化などは、免疫細胞の活動を制御する自律神経のバランスを著しく乱す原因となります。

特に自己免疫疾患は女性に多く見られる特徴がありますが、これはエストロゲンなどの女性ホルモンが免疫細胞を活性化させる性質を持っているためであると考えられています。

強いストレスに晒され続けると、免疫のバランスを司るT細胞の機能が低下し、悪玉の免疫反応を抑えられなくなることで発症や症状の悪化を招きます。

心と体は密接に繋がっており、免疫異常の改善にはホルモンバランスや精神的な安定を整えるアプローチが欠かせない要素となります。

代表的な自己免疫疾患の種類

自己免疫疾患は、全身のあらゆる組織が標的になる可能性があるため、その疾患のカテゴリーは多岐にわたります。

大きく分けて、特定の臓器だけが攻撃される「臓器特異的疾患」と、全身の血管や組織が攻撃される「全身性疾患」の2種類に分類されます。

臨床的に多く見られる代表的な疾患を詳しく見ていきましょう。

• 関節リウマチ
• 全身性エリテマトーデス（SLE）
• 1型糖尿病・橋本病など

これらは疾患名が異なりますが、いずれも「自分を攻撃する」という共通のメカニズムを持っています。

下記ではそれぞれの病態がどのような特徴を持ち、どこにダメージを与えるのかを整理して解説します。

関節リウマチ

関節リウマチは、免疫細胞が主に関節の「滑膜」を攻撃の標的にすることで、激しい関節炎と痛みを引き起こす代表的な疾患です。

慢性的な炎症が続くと、関節の軟骨や骨が徐々に破壊されてしまい、最終的には関節の変形や強直を招き、日常生活に深刻な支障をきたすことになります。

最近では優れた薬物療法が登場していますが、破壊された軟骨そのものを再生させることは難しいため、早期の診断と治療開始が予後を分ける鍵となります。

朝のこわばりや関節の腫れが左右対称に見られる場合は、この疾患を疑う重要な指標となりますので、早めの受診が推奨されます。

全身性エリテマトーデス（SLE）

全身性エリテマトーデス（SLE）は、自分の細胞の核成分に対して「自己抗体」が作られ、全身の血管や臓器に炎症を引き起こす難病です。

皮膚に現れる蝶の羽のような形の紅斑（蝶形紅斑）や、腎臓へのダメージ（ループス腎炎）、さらには発熱や全身の倦怠感など、症状が極めて多彩であるのが特徴です。

紫外線や疲労がきっかけで症状が悪化する「フレア」を起こしやすいため、長期にわたるきめ細やかな健康管理が必要不可欠な疾患と言えるでしょう。

臓器の障害が進むと命に関わる場合もあるため、免疫を強力に抑えるステロイドや免疫抑制剤を用いた治療が中心となりますが、副作用との付き合い方も課題となります。

1型糖尿病・橋本病など

特定の臓器に対して免疫が攻撃を仕掛ける疾患として、膵臓の細胞を破壊する1型糖尿病や、甲状腺に炎症を起こす橋本病などが挙げられます。

1型糖尿病は、インスリンを分泌する細胞が完全に破壊されてしまうため、生涯にわたってインスリン補充が必要になるなど、生活習慣病としての2型糖尿病とは根本的にメカニズムが異なります。

このように自己免疫疾患は、外見上の痛みだけでなく、内分泌機能などの目に見えない生体維持機能を奪ってしまう恐ろしさを持っています。

それぞれの臓器が持つ本来の機能を守り、再生させるためのアプローチは、今後の自己免疫疾患治療において非常に重要なテーマとなっています。

自己免疫疾患の主な症状

自己免疫疾患の症状は、攻撃を受ける部位によって千差万別ですが、多くの疾患に共通して見られる全身症状と、特定の臓器に由来する局所症状の二段階で現れる特徴があります。

初期段階では「なんとなく体がだるい」「微熱が続く」といった、風邪や疲れと区別がつきにくい症状から始まることが多く、放置されやすい傾向にあります。

代表的な症状の現れ方を以下のテーブルに整理しました。

全身の倦怠感は、免疫システムが常に稼働し続け、体内のエネルギーを過剰に消費しているために起こります。

休息をとっても回復しない重度の疲れは、身体が内部で激しい攻撃を受けている重要なサインであると言えるでしょう。

また、朝起きたときに関節が動かしにくい「朝のこわばり」や、日光に当たった後に皮膚が赤くなる「光線過敏」などは、自己免疫疾患を強く示唆する特有のサインです。

これらの違和感が単発ではなく、数週間以上にわたって継続する場合は、速やかに血液検査を含む専門的な診断を受けることが推奨されます。

自己免疫疾患の治療法

現在の自己免疫疾患治療の根幹は、暴走している免疫反応を抑え込み、組織の破壊を最小限に留める対症療法と免疫抑制療法が中心となります。

完治（根治）させる方法はまだ確立されていませんが、適切な薬物療法によって症状が落ち着いた状態である「寛解（かんかい）」を維持することが現在の目標です。

一般的に用いられる治療薬の種類をリストで確認しましょう。

• ステロイド薬：強力な抗炎症作用により、急激な免疫の暴走を素早く鎮める。
• 免疫抑制剤：免疫細胞の増殖や活動を抑え、過剰な攻撃を抑制する。
• 生物学的製剤：炎症を引き起こす特定の物質（サイトカイン）をピンポイントで阻害する。
• 血漿交換療法：血液中の過剰な自己抗体を機械的に取り除き、症状の改善を図る。

ステロイド薬は即効性に優れる一方で、長期間の使用による骨粗鬆症や感染症リスクの上昇といった副作用への対策が欠かせません。

医師の指導のもと、病勢に合わせて慎重に投与量を調整し、副作用を最小限に抑えながら治療を継続する忍耐強さが求められます。

近年の医療技術の進歩により、生物学的製剤などの「分子標的薬」が登場したことで、従来の治療ではコントロールが難しかった難治性の症例でも、高い治療効果が得られるようになっています。

しかし、これらの薬剤でも効果が不十分な場合や、薬の副作用で体力が著しく低下してしまうケースが依然として課題となっているのも事実です。

慢性化・難治化した場合に検討される再生医療という選択肢

標準的な治療を続けても再燃を繰り返す方や、薬の副作用に耐えられない方にとって、再生医療（幹細胞治療）は身体への負担を抑えつつ免疫バランスを整える新しいアプローチとして期待されています。

再生医療は、従来の「免疫を力ずくで抑え込む」治療とは異なり、自分自身の細胞の力を借りて免疫の調律を行うことを目指します。

リペアセルクリニック大阪院が提供する幹細胞治療が持つ可能性について、以下のポイントに整理しました。

幹細胞は、体内の炎症部位を自ら見つけ出して集まる「ホーミング現象」という特性を持っており、必要な場所で必要な分だけ修復因子を放出します。

この自然な修復プロセスを活用することで、薬物療法だけでは成し得なかった「組織の再生」と「免疫の安定」を同時に追求することが可能となります。

再生医療が自己免疫疾患や糖尿病に対していかに作用するのか、その具体的な仕組みについては、以下の動画で分かりやすく解説しています。

長年の闘病で「もう治らないのではないか」と諦めかけている方こそ、自己治癒力を最大限に引き出す再生医療の視点を取り入れる価値があります。

リペアセルクリニック大阪院では、患者様一人ひとりの病態に合わせた最適な細胞投与を計画し、QOL（生活の質）の向上を全力でサポートいたします。

＼クリック＼タップで電話できます／

• メール相談
• ご来院予約

実際の治療の流れや改善症例については、こちらのページから詳しくご確認いただけます。

>>当院の再生医療に関する症例紹介はこちら 

まとめ｜自己免疫疾患を正しく理解し適切な治療選択を

自己免疫疾患は、自分の免疫システムが味方を攻撃してしまうという非常に過酷な病態ですが、決して戦う術がないわけではありません。

遺伝、環境、ストレスといった複雑な原因を紐解き、現在の自分の状態に合わせた最適な治療法を段階的に選択していくことが、病気とうまく付き合っていくための鍵となります。

 リペアセルクリニック大阪院は、あなたが抱える漠然とした不安を解消し、医学的根拠に基づいた最善の選択肢を提案します。

まずは現状を正しく把握し、小さな一歩を踏み出すために、当院の公式LINEを参考にしてみてください。

専門のスタッフが、あなたの未来を切り拓くためのカウンセリングを丁寧に行わせていただきます。

＼公式LINEでは再生医療に関する情報や症例を公開中！／