化膿性脊椎炎はMRIでどこまでわかる？CTとの違いも解説【医師監修】

化膿性脊椎炎は細菌が椎体や椎間板に感染し、炎症を引き起こす病気です。

診断ではMRIが重要な役割を果たし、椎体や椎間板の炎症だけでなく、膿瘍の有無や神経への圧迫、周囲組織への感染の広がりまで確認できます。

一方で、発症して間もない時期には典型的な変化がはっきり現れないこともあり、MRIだけで化膿性脊椎炎の確定や原因となる細菌の特定はできません。

本記事では、化膿性脊椎炎の診断でMRIが重視される理由や、感染が疑われた後に進む検査・治療の流れまでを解説します。

化膿性脊椎炎は、放置すると神経障害による麻痺や敗血症などの重篤な合併症を引き起こし、命に関わる可能性があります。

早期に適切な検査・治療を受けるためにも、ぜひ参考にしてください。

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【結論】化膿性脊椎炎の診断ではMRIが重要

MRIは化膿性脊椎炎が疑われる場合に重要な画像検査の一つです。

MRIは、単純X線では捉えにくい発症初期の骨髄や椎間板、周囲の軟部組織の変化を詳しく確認するのに適しています。

ただし、化膿性脊椎炎のMRI検査には、以下の2つの注意点があります。

MRIでは、椎体や椎間板だけでなく、傍脊柱の軟部組織や硬膜外腔まで広く確認できるため、炎症の広がりや膿瘍の有無などを評価するうえでも役立ちます。

ただし、MRIの画像所見だけで化膿性脊椎炎を確定診断できるわけではありません。

実際の診断では、発熱や腰・背中の痛みなどの症状に加えて、血液検査や血液培養などの結果も組み合わせて総合的に判断します。

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発症初期はMRIでも写らないことがある

化膿性脊椎炎は、発症して間もない時期では、MRIを撮影しても典型的な画像変化がはっきり現れないことがあります。

発症初期には、MRI上の典型的な変化が遅れて現れることがあるため、初回のMRIで異常が確認できなくても化膿性脊椎炎を完全には否定できません。

とくに、強い腰や背中の痛みが続いている場合や、血液検査で炎症反応が高い状態が続いている場合には、症状の経過をみながら再検査が行われます。

また、MRIでは感染の有無や広がりを評価できますが、原因となっている細菌の種類までは特定できません。

そのため、血液培養を行い、必要に応じて病変部から採取した検体の培養検査や病理検査を組み合わせて原因を調べます。

MRIを再検査する時期は一律ではなく、痛みの経過や炎症反応、神経症状などを踏まえて医師が総合的に判断します。

見分けが必要な疾患がある

化膿性脊椎炎は、症状やMRI所見が紛らわしく、見分けが必要な疾患には以下のようなものがあります。

ただし、MRI所見だけでこれらの疾患を完全に見分けられるとは限りません。

また、化膿性脊椎炎では必ずしも発熱や膿瘍がみられるわけではないため、「熱がない」「MRIで膿瘍がない」といった理由だけで感染を否定することはできません。

実際の診断では、痛みや発熱の経過、神経症状に加えて、CRPなどの炎症反応や血液培養の結果を確認します。

それでも診断が難しい場合には、画像を確認しながら椎間板や椎体などから検体を採取し、培養検査や病理検査の結果も含めて総合的に判断します。

腰や背中の痛みが長引く場合や、徐々に悪化している場合、安静にしていても強い痛みが続く場合には、自己判断せず医療機関を受診することが大切です。

化膿性脊椎炎のMRI所見でわかること

MRIでは椎体・椎間板の炎症に加えて、周囲の軟部組織への広がりや神経圧迫も確認できます。

MRIで確認する主なポイントは、以下の2つです。

椎体と椎間板に現れる変化

化膿性脊椎炎では、椎体の骨髄に炎症や浮腫が生じ、隣接する椎間板にも変化が広がるのが代表的なMRI所見です。

画像の種類ごとの主な見え方は、以下のとおりです。

発症して間もない時期には、MRIでも明らかな変化が現れないことがあるため、症状が続く場合には、時間をおいて再検査を行うことがあります。

一方で、これらと似た画像所見は、椎間板の変性に伴う終板の変化や転移性脊椎腫瘍、椎体圧迫骨折などでもみられることがあります。

画像所見だけで判断せず、症状の経過や血液検査の結果と合わせて診断します。

周囲の軟部組織への広がりと合併症（膿瘍・神経圧迫）

MRIでは、感染が椎体の周囲や傍脊柱筋、硬膜外腔などへ広がっていないかを確認できます。

主に確認する部位と所見は、以下のとおりです。

こうした所見は、感染の広がりや重症度を把握し、治療の緊急性を判断するための重要な情報です。

とくに、硬膜外膿瘍などによって脊髄や神経が圧迫されると、しびれや筋力低下、感覚障害、排尿・排便障害などが現れることがあります。

以下のような症状がみられる場合は、速やかに医療機関を受診してください。

ただし、MRIで膿瘍が確認されたからといって、すべてのケースで直ちに手術が必要になるわけではありません。

神経症状の有無や進行度、感染の広がり、全身状態、脊椎の安定性、抗菌薬治療への反応などを踏まえ、医師が治療方針や手術の必要性を総合的に判断します。

化膿性脊椎炎の診断におけるMRIとCTの違い

化膿性脊椎炎の診断ではMRIが中心となり、CTは必要に応じて補助的に用いられます。

MRIとCTの主な違いは、以下のとおりです。

MRIは、発症初期の椎体骨髄や椎間板の炎症、硬膜外腔・傍脊柱筋など軟部組織への広がりを確認するのに適しています。

一方、CTは椎体終板や皮質骨の破壊といった骨の構造変化を詳しく確認したり、穿刺・生検を行う際の画像ガイドとして使用したりする点に強みがあります。

このように、MRIとCTは役割が異なり、互いを補完する検査です。

また、ペースメーカーなどの植込み型医療機器がある場合は、機器の種類やMRI対応の有無、施設の条件などを確認したうえで、MRIを実施できるか医師が判断します。

MRIで化膿性脊椎炎が疑われた後の診断・治療の流れ

MRIで化膿性脊椎炎が疑われた後の主な診断・治療の流れは、以下のとおりです。

MRIで化膿性脊椎炎が疑われた場合は、原因菌を特定するための検査を行い、抗菌薬治療を中心に進めます。

神経症状の進行や脊椎の不安定性などがある場合には、手術が検討されることもあります。

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化膿性脊椎炎はMRI所見だけで判断せず適切な検査につなげよう

化膿性脊椎炎ではMRIが重要な検査となりますが、以下のようにMRI所見だけで診断を確定したり、原因菌や治療効果を判断したりすることはできません。

化膿性脊椎炎による感染が続いている場合は、原因菌に応じた抗菌薬治療や、必要に応じた手術などの標準的な治療が優先されます。

一方で、適切な治療によって感染が落ち着いた後も、痛みやしびれなどの症状が残る場合があります。

その際は、まず感染が再燃していないかを確認したうえで、骨や神経などにどのような影響が残っているのかを調べ、症状の原因に応じた治療を検討することが重要です。

当院（リペアセルクリニック）では、感染治療後も残る痛みやしびれなどに対する再生医療についてもご相談を受け付けています。

再生医療とは、患者さまご自身の脂肪などから採取した幹細胞を投与し、損傷した組織の修復を促すことを目指す治療法です。

「感染治療後も痛みやしびれが続いている」「自分が再生医療の対象になるのか知りたい」という方は、ぜひ一度当院にご相談ください。

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