中心性脊髄損傷とは？症状・治療法・回復の見込みを解説

中心性脊髄損傷（ちゅうしんせいせきずいそんしょう）とは、首の骨の中を通る頚髄（けいずい）の中央部が損傷することで起こる脊髄損傷です。

頚髄の中心付近には腕や手を動かす神経が集まっているため、下肢よりも上肢に強い麻痺が現れやすいという特徴があります。

「回復する可能性はあるのか」「手術が必要なのか」と不安を感じている患者様やご家族も多いのではないでしょうか。

中心性脊髄損傷は、適切な急性期治療と継続的なリハビリテーションによって機能の改善が期待できるとされています。

本記事では、中心性脊髄損傷の症状や原因、診断方法、治療法、回復の見込みとリハビリについて詳しく解説します。

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中心性脊髄損傷は足よりも腕の麻痺が強く出やすい脊髄損傷

中心性脊髄損傷は、頚髄の中央部が損傷することで、上肢の運動障害が下肢よりも強く現れる脊髄損傷です。

頚髄の中心寄りには腕や手を支配する神経の線維が集まり、下肢を支配する線維は外側寄りを通っています。

そのため中心部が損傷を受けると、脚よりも手や腕の症状が目立つかたちで麻痺が現れます。

原因として多いのは、高齢者の転倒や交通事故などで首が大きく後ろへ反る「過伸展（かしんてん）」の外傷です。

もともと脊柱管が狭い方や頚椎症などで脊髄が圧迫されている方では、骨折や脱臼がなくても脊髄損傷が生じることがあり、これを非骨傷性頚髄損傷と呼びます。
※参照：公益社団法人日本整形外科学会「脊髄損傷」

中心性脊髄損傷の主な症状

中心性脊髄損傷の症状は、上肢の運動障害が下肢よりも強く現れることを中心に、感覚障害や排尿・排便の障害を伴うことがあります。

ここでは、中心性脊髄損傷に特徴的な症状を2つに分けて解説します。

上肢に強く現れる運動障害

中心性脊髄損傷では、手や腕の筋力低下や動かしにくさが最も目立つ症状として現れます。

具体的には、ボタンのかけ外しや箸の使用、字を書くといった手指の細かい動作がしにくくなるケースが多くみられます。

下肢にも麻痺が及ぶ場合は、脚に力が入りにくく歩行が不安定になることがあります。

ただし症状の程度は損傷範囲によって異なり、軽い動かしにくさにとどまる患者様から、日常生活動作に大きな支障が出る患者様まで幅があります。

感覚障害・膀胱直腸障害

運動障害に加えて、手足のしびれや温度・痛みの感じ方の変化といった感覚障害が現れることがあります。

感覚障害は、損傷した脊髄の高さより下の範囲に生じるのが一般的です。

また、損傷の程度によっては膀胱直腸障害（ぼうこうちょくちょうしょうがい）と呼ばれる排尿・排便の障害を伴う場合があります。

尿が出にくい、尿意を感じにくいといった症状は放置すると尿路感染などにつながるおそれがあるため、早めに医師へ相談することが大切です。

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中心性脊髄損傷の原因

中心性脊髄損傷の主な原因は、首が後ろへ大きく反る過伸展の外傷です。

高齢者では、頚椎症や脊柱管狭窄症といった加齢による変化を背景に、転倒などの軽微な外傷でも発症するケースがあります。

日本人はもともと脊柱管が欧米人に比べて狭い傾向があるとされ、わずかな衝撃でも脊髄が圧迫されやすい点が背景にあります。
※参照：公益社団法人日本整形外科学会「頚椎症性脊髄症」

一方、若年者では交通事故やスポーツ外傷など、比較的強い外力が加わることが原因となります。

いずれの場合も、レントゲンで骨折や脱臼が確認されなくても脊髄が損傷している可能性があるため、症状があれば必ず精密検査を受けましょう。

どのように診断される？

中心性脊髄損傷の診断では、神経学的診察に加えて、MRIによる脊髄の評価が重要になります。

神経学的診察では、手足の筋力や感覚、反射の状態を確認し、麻痺の分布や程度を評価します。

MRIは骨に隠れた脊髄そのものの状態を映し出せるため、損傷部位や脊髄への圧迫の有無を把握するうえで欠かせない検査です。

レントゲンやCTでは、骨折や脱臼の有無を確認するとともに、脊柱管狭窄症や後縦靭帯骨化症といった背景にある疾患も評価します。

麻痺があり、画像検査で脊椎・脊髄の損傷部位が明らかになることで診断がつくとされています。
※参照：公益社団法人日本整形外科学会「脊髄損傷」

中心性脊髄損傷の治療法

中心性脊髄損傷の治療は、急性期の頚椎の安静・固定を基本とし、神経症状や脊髄圧迫の程度に応じて保存療法または手術が選択されます。

それぞれの内容と適応は以下のとおりです。

脊髄損傷では損傷した脊椎を動かさないようにして損傷の広がりを防ぐことが基本であり、不全麻痺で脊髄圧迫が残る場合には圧迫を除去する手術が行われるとされています。
※参照：公益社団法人日本整形外科学会「脊髄損傷」

どの治療を選択するかは、麻痺の程度や画像所見、年齢や全身状態を踏まえて主治医が判断します。

回復の見込みとリハビリ

中心性脊髄損傷は他の脊髄損傷と比べて比較的予後が良いとされる一方、手指の細かな動きの回復には時間がかかることが多いのが特徴です。

歩行機能は比較的早い段階で改善が見られるケースもありますが、箸を使う、ボタンを留めるといった巧緻動作（こうちどうさ）は改善が緩やかに進む傾向があります。

リハビリは理学療法と作業療法が中心となり、理学療法では歩行訓練や下肢・体幹の筋力強化を行います。

作業療法では手指の機能訓練や、自助具を活用した日常生活動作（ADL）の工夫を進めていきます。

リハビリを行っても損傷前の状態に完全に戻すことは難しいとされていますが、残っている機能を最大限に生かすうえで継続的な訓練が重要です。

急性期病院から回復期リハビリ病院、外来リハビリへと切れ目なくつなげていくことが、日常生活動作の改善につながります。

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後遺症を最小限にするためのポイント

後遺症を最小限に抑えるためには、受傷後できるだけ早く専門的な治療を受け、リハビリを継続することが重要です。

特に意識していただきたいポイントは以下のとおりです。

頚髄を損傷している状態で首を動かすと、損傷が広がるおそれがあるため注意が必要です。

また、麻痺が残っている段階では再転倒のリスクが高まるため、退院前に住環境の整備を進めておくと安心です。

症状が落ち着いた後も、定期的に受診して機能の変化を確認していきましょう。

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脊髄機能改善を目指す再生医療という選択肢

脊髄損傷に対しては、幹細胞治療などの再生医療の研究が進められ、一部の医療機関で実施されています。

再生医療は、患者様ご自身の脂肪から採取・培養した幹細胞を投与し、損傷した神経の修復と機能の回復を目指す治療法です。

中心性脊髄損傷の標準的な治療は、あくまで急性期の適切な治療とリハビリテーションです。

再生医療はそれらに置き換わるものではなく、症状や損傷の程度に応じて検討される選択肢の一つであり、期待できる効果にも個人差や限界があります。

適応となるかどうかは病状によって異なるため、再生医療に精通した医師のいる医療機関で相談してみてください。

リペアセルクリニックでは、脊髄損傷に対する再生医療を行っており、公式サイトで治療内容を詳しくご紹介しています。

実際に脊髄損傷の再生医療を受けられた患者様の症例は、以下の動画をご覧ください。

まとめ｜早期治療とリハビリの継続が機能回復の鍵

中心性脊髄損傷は、頚髄の中央部が損傷することで下肢よりも上肢に強い麻痺が現れる脊髄損傷です。

急性期の安静・固定と必要に応じた手術、そしてその後の継続的なリハビリテーションによって、機能の改善が期待できるとされています。

ただし手指の細かな動作は回復に時間がかかることも多く、焦らず訓練を積み重ねていく姿勢が大切です。

一方で、リハビリを続けても麻痺やしびれといった後遺症が残った場合には、脊髄機能の改善を目指す再生医療という選択肢もあります。

再生医療は、患者様ご自身の幹細胞を活用し、損傷した神経の修復・再生を目指す治療法です。

手足のしびれや筋力低下を感じたときは自己判断で様子を見ず、速やかに整形外科や脳神経外科を受診してください。

脊髄損傷に対する再生医療の詳しい内容は、リペアセルクリニックの公式サイトでもご紹介していますので、後遺症の改善に取り組みたい方は、ぜひ参考にしてください。

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